A la mort de Vermeer, le tableau appartient à la veuve de l'artiste, qui le cède à
sa mère en garantie d'une dette contractée six mois auparavant.
Toutes deux meurent peu après Johannes Vermeer.
En 1696, L'ART DE LA PEINTURE passe en vente aux enchères, à Amsterdam, chez le plus
grand marchand de l'époque. Ce matin-là, 134 tableaux hollandais sont dispersés,
parmi lesquels 21 Vermeer.
L'ART DE LA PEINTURE portait le numéro 3. Il a été vendu 45 florins. La LAITIERE 175
florins. Le tableau n'avait pas été compris.
Au 18ème siècle, il appartenait aux collections du baron Fr. Witten, ambassadeur
d'Autriche à Bruxelles, puis à Paris et à Berlin . Cet ambassadeur avait la
particularité de ne jamais se séparer de ses tableaux. L'oeuvre l'a suivi. Elle
a été vendue par ses descendants, en 1813, au comte Czernine, à Vienne, pour
50 guldens autrichiens.
Posséder un tableau comme celui-ci chez soi était dangereux. Les descendants de
Czernine le déposent au Kunsthistorisches Museum de Vienne.
Adolf Hitler jette sur ce musée un regard gourmand.
En 1942, le tableau disparaît. On pense qu'il a fait partie des collections privées de
Goebbels.
Heureusement, en 1946, il est rétrocédé au Kunsthistorisches Museum où nous
pouvons l'admirer aujourd'hui. Tableau vedette de l'histoire de l'art occidental, il est curieux de
remarquer qu'il n'a jamais été victime d'attentat, de tentative de vol ou de demande
de rançon.
La paix de Vermeer garantit-elle celle du tableau?