(Grand temple de l'Est) est un
temple bouddhique de l'école Kegon-shû, le plus riche et
le plus influent de tous les temples de l'époque Nara
. Il fut construit de 743 à 752 sur
l'ordre de l'Empereur Shômu (718-758) "pour la protection du
pays et la prospérité de la nation" par le religieux et architecte Rôben.
Vers l'an 735 une terrible épidémie de variole ravagea
le Japon. Dans tout l'archipel, les paysans multipliaient en vain les offrandes aux kamis
afin d'apaiser leurs courroux.Dans l'espoir de faire cesser les fléaux, l'Empereur Shômu ordonna vers 743 la construction dans le Tôdai-ji, d'une gigantesque statue de bronze du Bouddha Vairocana "Grand soleil" (Birushana Bosatsu en japonais).
La fonte de la représentation du bouddha Vairocana et la constructions des édifices composant le temple appelé à l'abriter, mobilisa selon le Todai-ji Yôroku, 50.000 charpentiers, 370.000 ouvriers métallurgistes et 2.180.000 autres ouvriers.
La fonte de la statue de 16,2 mètres de haut (18m avec le piédestal), fut entreprise selon la technique igarakuri sous la direction des bronziers Kuninaka no Muraji Kimimaro (d'origine coréenne), Takechi Makuni, Kakimoto Otama et dura de 749 à 752. Près de 500 tonnes de cuivre et des quantités considérables de zinc et de plomb furent utilisées, pour réaliser une statue dont le poids total est de 450 tonnes.
L'inauguration grandiose du temple avec la cérémonie eut lieu en présence de l'Empereur Shômu, de toute la cour et d'environ 10.000 religieux.
La lumière protectrice de Vairocana, assimilée à la déesse du soleil Amaterasu, ancêtre légendaire de la famille impériale, rayonnait sur le pays.